La falta de políticas sustentables en términos de reciclaje es un factor común para casi todos los países de América Latina y el Caribe, región de la que se calcula que sólo se recupera y reutiliza menos del 10 % de sus desechos. En este contexto, un acuerdo mixto, firmado por entidades públicas y privadas, da origen a Latitud R, la primera plataforma continental ideada para consolidar proyectos de economía circular a través de la recolección de basura. 

Un tercio de todos los residuos urbanos generados en América Latina y el Caribe aún termina en basurales a cielo abierto o en el medioambiente, una práctica que está contaminando los suelos, el agua y el aire de la región, y afecta la salud de sus habitantes, advirtió ONU Medio Ambiente en un nuevo informe regional lanzado en Buenos Aires. Cada día 145.000 toneladas de residuos son dispuestos inadecuadamente, una cantidad que equivale a los desechos generados por 27 % de la población de la región ó 170 millones de personas.  

Atentos a esta realidad, Coca Cola, Pepsico, Dow, Nestlé, el Banco Interamericano de Desarrollo, BID Lab, la Red Latinoamericana de Recicladores y Fundación Avina acordaron el nacimiento de Latitud R. La plataforma, que continúa el trabajo realizado durante diez años por la Iniciativa Regional de Reciclaje Inclusivo (IRR), redobla la apuesta para dar un salto de escala en su impacto, posicionando a América Latina como una región pionera en la consolidación del Reciclaje Inclusivo, como estrategia para implementar una Economía Circular.Desde la Latitud R, aseguran que su propósito es "contribuir al desarrollo de sistemas de reciclaje inclusivo con sostenibilidad económica, social y ambiental en todo el continente, aportando a la formalización y mejora de condiciones de los recicladores de base, y al desarrollo de la Economía Circular en América Latina". Y destacan que como plataforma de articulación que conecta acciones, recursos y conocimiento del sector público, privado, emprendedor, académico y de la sociedad civil, buscan aumentar el impacto al enfocar el trabajo en el aporte del Reciclaje Inclusivo al desarrollo de la Economía Circular.     

La plataforma apuesta por cuatro estrategias de trabajo: 

Recolección inclusiva: se llevarán adelante diferentes proyectos en 17 países de la región, y busca la participación activa de 40.000 recicladores de base formalizados en la gestión integral de residuos.

Producción circular: se financiarán emprendimientos innovadores para incrementar la reciclabilidad de materiales que hoy no tienen mercado y terminan en rellenos sanitarios o basurales.

Políticas públicas innovadoras: se continuará trabajando con gobiernos nacionales y municipales para formular e implementar políticas públicas innovadoras que promuevan el reciclaje y la economía circular.

Comunicaciones y Conocimiento para la acción: se fomentará el cambio cultural en la ciudadanía respecto de la importancia de la separación en origen; y se producirá conocimiento y datos al servicio de la toma de decisiones estratégicas.

Durante el lanzamiento virtual de la plataforma, en mayo de 2021, el presidente del BID, Mauricio Claver Carone, aseguró que "si queremos cumplir con nuestras metas climáticas y compromisos de reducción de emisiones, necesitamos producir y consumir más inteligentemente. Una plataforma como Latitud R nos puede ayudar a conseguir estos objetivos. Hoy más que nunca este camino hacia la circularidad tiene que ser inclusivo, con los recicladores a la vanguardia. Son casi dos millones de recicladores en toda la región recolectando y clasificando material que de otra manera se desperdiciaría. Las mejores soluciones son las que se diseñan e implementan con aquellos que enfrentan los problemas en primera línea".

El contexto de cuarentena generó una marcada recesión en el campo laboral de la región, especialmente en los sectores más precarizados, como el que integran los recolectores y recicladores. Por eso Jadira Vivanco, Coordinadora para Colombia y Centroamérica de Latitud R, explicó al medio DW que es fundamental que los gobiernos regularicen las condiciones laborales de los trabajadores de la basura para respaldar los proyectos de sostenibilidad.  "Colombia los tuvo desde su primera instancia y como parte de las excepciones, podían salir. Logramos tener permiso en El Salvador, en los municipios del gran San Salvador, para que los recicladores pudieran salir por horas. Perú logró tener esas negociaciones a través de una guía que nosotros ingresamos", recuerda, apuntando otros casos como Ecuador, Chile, Brasil donde también se hicieron excepciones que facilitaron la libre circulación de los recicladores de base durante la cuarentena. 

"Los gobiernos entienden que es necesario que si vuelve a existir una cuarentena de esas condiciones tan estrictas como las tuvimos al inicio, los recicladores tienen que seguir trabajando para seguir recuperando materiales", señala.  

Según Latitud R, alrededor de 2 millones de personas se dedican a esta actividad en América Latina y El Caribe, aportando el 50 % de lo que se recicla en la región, aunque varios países todavía no disponen de censos fiables sobre el sector. "Brasil, Chile, Argentina, Ecuador y Colombia son los países que tienen un poco más de conciencia frente al número de recicladores que tienen", apunta

Como parte de su agenda, desde Latitud R señalan que como evolución de IRR, ya se han implementado acciones en 17 países de América Latina y el Caribe: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Guayana, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú y República Dominicana. Y entre los principales resultados destacan más de 17.000 recicladores beneficiados, el intercambio de información y actividades de formación con casi 300 funcionarios municipales en 10 países, y la participación de miles de personas en conferencias regionales y seminarios nacionales organizados por Latitud R y/o terceros.