El fin de la gasolina con plomo: se evitarán 1.2 millones de muertes

En un verdadero hito en la lucha por la salud y contra el cambio climático, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) anunció el lunes que se ha erradicado de forma definitiva el uso de la gasolina con plomo, desde hace décadas en el ojo de los cuestionamientos expertos por los daños que produjo en el medio ambiente y en las personas. 

Casi un siglo después de que las autoridades sanitarias comenzaran a alertar sobre los efectos tóxicos de la nafta con plomo, Argelia, el último país que seguía usando este carburante, agotó sus reservas el pasado mes.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA o ONU-Medioambiente) proclamó el fin oficial de la gasolina con plomo en el mundo, un hito que prevendrá más de 1.2 millones de muertes prematuras al año.  Desde 1922, el uso de plomo tetraetílico como aditivo de la gasolina para mejorar el rendimiento del motor ha sido una "catástrofe para el medio ambiente y la salud pública", señaló el PNUMA a través de un comunicado. 

En la década de 1970, casi toda la gasolina producida en el mundo contenía plomo y, cuando ONU-Medioambiente inició su campaña para eliminar el plomo en 2002 a través de la llamada Alianza para Combustibles y VehÍ­culos Limpios (PCFV, en sus siglas en inglés),  ya era considerada como "una de las más graves amenazas ambientales para la salud humana".

De esta forma, el año 2021 marca el fin definitivo de la gasolina con plomo en todo el mundo, después de haber contaminado aire, polvo, suelo, agua potable y cultivos alimentarios durante la mayor parte de un siglo. El combustible causa, además, enfermedades cardíacas, apoplejías y cáncer, y también afecta el desarrollo del cerebro humano, con especial daño para los niños.

Pero la erradicación de la gasolina con plomo no sólo es una buena noticia para la salud mundial, sino también para las finanzas y el medio ambiente: Según el PNUMA, el fin de la gasolina con plomo evitará "más de 1.2 millones de muertes prematuras al año" e implicará un ahorro para la economía mundial de 2.44 billones de dólares.  

"La aplicación con éxito de la prohibición de la gasolina con plomo es un gran hito para la salud global y nuestro medio ambiente", afirmó la directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen.

Y amplió: "Al superar un siglo de muertes y enfermedades que afectaron a cientos de millones (de personas) y degradaron el medio ambiente en todo el mundo, estamos fortalecidos para cambiar la trayectoria de la humanidad para mejor a través de una transición acelerada hacia vehículos limpios y movilidad eléctrica", subrayó Andersen.

El sector del transporte, de hecho, es responsable de casi una cuarta parte de las emisiones globales de gases de efecto invernadero relacionados con la energía y se prevé que crezca hasta un tercio para 2050.

De acuerdo con Andersen, "la combinación de vehículos y combustibles más limpios puede reducir las emisiones (de gases) en más del 80 %".

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